San Blas eilanden: met de boot door dit tropische paradijs

Wat zijn de San Blas eilanden?

De San Blas eilanden staan ook bekend als de Guna Yala eilanden. Het is een enorme archipel van ongeveer 365 kleine eilanden, bewoond door de lokale Kuna (ook wel Guna) bevolking. Zij hebben een eigen taal, een traditionele levensstijl en een diepe connectie met de natuur.

Dankzij het duurzame beheer van de Kuna blijven de San Blas eilanden ongerept. Kristalhelder water, witte zandstranden, levendige koraalriffen en geen enkel resort in zicht.

Zijn de San Blas eilanden de moeite waard?

Dat hangt af van wat je zoekt. Ben je een paar dagen offline, snorkelend en in een hangmat hangend, helemaal gelukkig? Dan is dit een van de mooiste plekken die Panama te bieden heeft. Je slaapt namelijk eenvoudig, er is nauwelijks stroom en internet is er niet. Zoek je comfort en luxe? Dan zijn er in het Caribisch gebied opties die waarschijnlijk beter bij je passen.

Hoe kom je bij de San Blas eilanden?

Er zijn drie manieren om de eilanden te bezoeken: heen en terug vanuit Panama, van Panama naar Colombia, of van Colombia naar Panama. Dit doe je met een georganiseerde boottocht, omdat er geen brug naar de eilanden ligt en er geen veerboot vaart.

De meeste reizigers starten of eindigen hun San Blas avontuur in Panama-Stad of in Cartagena in Colombia. Vanaf Panama-Stad rijd je eerst een paar uur over land naar het vertrekpunt aan de kust, met een jeep over een bergweg. In Colombia is het startpunt afhankelijk van je keuze voor het type boot waarmee je gaat varen. De organisatie waarmee je vaart kan de shuttles voor je regelen. Zelf vonden wij het fijn om de rit naar het startpunt met de groep te maken, want zo leer je je medereizigers meteen kennen.

Op meerdaagse boottocht door de San Blas eilanden

Bij een meerdaagse tour staat ontspanning op nummer één. Genieten van het intens blauwe water en de zon, in het gezelschap van een leuke groep medereizigers.

De dagen bestaan uit varen van eiland naar eiland, om daar op het strand of in een hangmat onder de palmboom te relaxen. Je zwemt, je snorkelt boven het rif, je volleybalt op het strand of speelt een spelletje. De organisatie kookt drie keer per dag een verse maaltijd, dus het ontbreekt je aan niets. ’s Avonds zit je gezellig met de groep bij elkaar. Deze groep kom je vaak later in je reis weer ergens tegen.

Zeilboot of motorboot?

Er zijn twee manieren om de tocht te maken. Aan allebei zitten voordelen, dus die heb ik voor je op een rijtje gezet.

• De zeilboot biedt een rustige en ontspannen vaarervaring. Er is geen motorlawaai en geen getril, en je zeilt op windkracht in plaats van op brandstof. Je slaapt aan boord, in een cabine.
• De motorboot brengt je ’s nachts naar de eilanden zelf. Je slaapt in een echt bed in een huisje, in plaats van in een kleine cabine. Je gaat ook langs een gemeenschap van de Kuna, waar je meer leert over hun cultuur. En je hebt minder kans op zeeziekte: met de zeilboot ga je twee dagen de open zee op richting Colombia, en dat is niet voor iedereen weggelegd.

Wij kozen voor de motorboot, omdat we geen enorme helden met boten en op zee zijn. Vind je het varen zelf juist het mooiste onderdeel? Ga dan zeilen.

Wat is de beste reistijd voor San Blas?

December tot en met april is het droge seizoen. Minder regen, kalmere zee en de meeste zon. Ook de oversteek naar Colombia is dan comfortabeler.

Van mei tot november regent het vaker en is de zee onrustiger. De tochten gaan meestal gewoon door, maar afvaarten worden vaker verschoven. Reis je in die periode, plan dan wat ruimte in je route.

Praktisch: wat neem je mee?

Je grote backpack gaat de boot in en daar kom je tijdens je verblijf op de eilanden niet meer bij. Alles wat je nodig hebt, moet dus in je daypack.

Wat er zeker in moet:

• Dollars, want er zijn geen pinautomaten op de eilanden
• Drie kopieën van je paspoort voor de grensovergangen (indien je combineert met Colombia)
• Regenhoes, telefoonhoesje en een waterdicht tasje, want vooral op de motorboot wordt er van alles nat
• Lichte kleding voor overdag en warme kleding voor ’s avonds, zoals een lange broek en een vest
• Zwemkleding, zonnebrand en zonnebril
• Telefoon, camera, GoPro en opladers, plus een powerbank
• Boeken, muziek en spelletjes
• Medicatie en een EHBO-kit
• Insectenspray, zaklamp en een sneldrogende handdoek
• Toiletpapier
• Snacks en drinken (water en eventueel rum, je kunt ook wat te drinken kopen op de eilanden maar dit is beperkt en wat prijziger)

Klaar voor San Blas?

Of je nu kiest voor een zeilboot of een motorboot, een meerdaagse boottocht door de San Blas eilanden wordt een van de hoogtepunten van je reis door Panama. Voor ons was het dat zeker!

Vraag je je af hoe de San Blas eilanden passen in jouw route door Panama? Of wil je Panama combineren met een rondreis door Colombia? Ik denk graag met je mee.